2007 haben Martin und Gerda Essl die Essl Foundation, die einmal jährlich den Essl Social Prize als internationalen Sozialpreis vergibt, ins Leben gerufen. Ziel ist die Unterstützung von Sozialprojekten.  Seit 2008 werden jährlich besonders förderungswürdige, effiziente und wegweisende Projekte von Social Entrepreneurs sowie zukunftsweisende Ideen von Gründerpersönlichkeiten im sozialen Bereich mit einer Zuwendung von EUR 1 Mio. bedacht.
Darüber hinaus werden weitere innovative Sozialprojekte initiiert und unterstützt, wie der Essl Social Index.